蒟蒻什么功效？
蒟蒻又名魔芋，含有珍贵的魔芋多糖，占魔芋块茎干重的35％—60％。在1839年，日本学者武见护在显微镜下观察蒟蒻块茎，发现里面有一种坚硬的颗粒组成的不透明物体，认为是植物的一种坚硬组织。1851年日本学者木村资吉在《药学杂志》发表了一篇文章，首次在学术上把魔芋植物中不易溶于水的块茎称做魔芋，并把其中含有的一种颗粒状硬块鉴定为多糖。1908年日本学者池田菊苗又发现魔芋中的这种多糖有降糖作用，于是他把它制成人服后，果然使他的糖尿病的得到了控制，于是他称这种多糖为“魔芋葡甘露聚糖”。1924年日本学者大岛秀夫等人研究证明了日本学者池田菊苗和木村资吉的结论。后来，美国学者B．B．Hogan1936年研究证明魔芋多糖主要是葡甘露聚糖，是由D－甘露糖和D－葡萄糖组成的线型多糖，分子量为20万左右，其链的长度是4000个单糖残基。1974年，日本学者又对魔芋葡甘露聚糖的结构进行研究证实它是葡苷醛酸和甘露糖结合的多糖。
由于魔芋葡甘露聚糖是水溶性，可溶性大分子，不易受胃液酶解，在胃中几乎不吸水膨胀，因而显得体积小，易被小肠吸收。魔芋葡甘露聚糖在小肠中膨胀性增大1000倍左右，吸水后体积增大，使人感饱胀而有饱腹感，减少能量吸收，同时具有低热值的特性，能抑制体重增加，降低血脂，可有效地治疗肥胖，是理想的减肥食品，所以魔芋被称为“食品安全性高效的减肥剂”。
魔芋葡甘露聚糖具有很强的黏度特性，其凝胶性好，成膜性强，具有良好的增稠剂、稳定剂和乳化剂的功能特性，广泛地用于化工、石油开采、纺织、食品、医药、日用化工、美容、保健和环保等许多领域中去。魔芋葡甘露聚糖还兼有独特的化学、物理特性，如：热稳定性和产品生物降解性好，具有独特的粘附特性等，是当今广受重视的绿色产品，是十分理想的医药辅料。
日本科学家对魔芋葡甘露聚糖的生理学药理作用进行了相当深入的研究，认为它是一种具有多种医疗保健功能的理想性保健食品。主要表现在以下几个方面。
(1）能降低血清中的胆固醇，可起到防病作用。
由于魔芋葡甘露聚糖具有黏性，可附着脂肪并排除体外，使脂肪不能被内脏吸收，因而起到减肥作用。日本科学家利用小鼠实验进行了观察，结果发现小鼠的脂肪在肠道内被排出体外。在临床验证中发现，高脂血症、高胆固醇患者的血清胆固醇含量，用魔芋葡甘聚糖治疗后，血清胆固醇含量下降、血脂含量趋于正常。说明魔芋葡甘露聚糖可降低血清中的胆固醇。
(2）防治便秘和保持体态苗条。
因为魔芋葡甘露聚糖有很强的吸水性，增大了食物体积，能促进肠道的充盈度，增殖双歧杆菌。加之，魔芋葡甘露聚糖的“冻融性”，能很好地促进肠道的蠕动，因而起到保健作用。特别是双歧杆菌，它以葡萄糖为原料，把葡萄糖转化成乳酸和乙酸，提高肠道内酸度，形成肠道的酸性环境，有利于双歧杆菌、乳酸杆菌生长繁殖，抑制有害病菌的生长繁殖，起到保健作用。因双歧杆菌具有不产生毒素、能产生有机酸、能合成B族维生素、防治肠道腐败、防止衰老、免疫、抗肿瘤等生理功能，所以人们称双歧杆菌为“健康卫士”，而魔芋葡甘露聚甘露聚糖对双歧杆菌的生长有促进作用。
(3）具有降脂作用，可防止动脉硬化和防治心脑血管疾病。
魔芋葡甘露聚糖能够促进胆固醇的排泄，减少血液中的胆固醇的含量。因而对防治高胆固醇血症、冠心病、动脉硬化等心脑血管疾病有较好的预防作用。
(4）提高机体免疫力的免疫作用。
魔芋葡甘露聚糖能有效的提高机体内巨噬细胞的活性，提高机体的免疫能力及抗病力。
(5）防治恶性肿瘤和恶性肿瘤并发症。
科学试验证明，从魔芋的球茎中提取的魔芋葡甘露聚糖对癌细胞有一定的抑制作用，它能有效抑制细胞和抑制细胞的有丝分裂过程中的一个环节，而癌细胞的有丝分裂过程受阻，不能进行有丝分裂而成团死亡。而且魔芋葡甘露聚糖还能干扰病毒接受器的分泌、粘连、脱落过程。因而，魔芋葡甘露聚糖具有防癌抗癌的最新作用。
(6）降血糖，改善糖尿病患者的症状。
魔芋葡甘露聚糖能延缓葡萄糖的吸收，降低糖尿病患者的血糖值。由于魔芋葡甘露聚糖能延缓饥饿感，减轻患者的血糖波动，减少药物使用量，因而起到辅助治疗糖尿病。
(7）改善肠道环境。
由于双歧杆菌等有益菌群，能排除肠道、胆管中积滞的毒素，降低血清胆固醇和胆固醇脂的含量，具有清血、排泄、利尿、解毒功效，有效地阻止有毒、有害物质的致癌物质。因而，魔芋葡甘露聚糖的抗菌、抗炎作用能有效地防治肠道癌病。